Los flagelos bacterianos son apéndices largos
y finos que se encuentran fijos a la célula por uno de sus extremos y libres
por el otro extremo. Como son tan finos (unos 20 nm) no es posible
visualizarlos en el microscopio óptico y es necesario recurrir a tinciones
especiales para flagelos con el fin de aumentar su diámetro. Los flagelos se
observan fácilmente al microscopio electrónico.
La disposición de los flagelos
varía según las bacterias. En la distribución polar, los flagelos se
localizan en uno o ambos extremos de la célula. En ocasiones de un extremo de
la célula puede surgir un penacho de flagelos, una disposición que se conoce
como lofotrica (lofo significa "penacho"; tricos
significa "pelo"). En la distribución peritrica, los flagelos
se insertan en varios lugares alrededor de la superficie celular (peri
significa "alrededor"). El tipo de disposición flagelar, polar o
peritrica, se utiliza a menudo como un criterio de clasificación 
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